Hauptziel des Englischunterrichts ist die Entwicklung von Kommunikationsfähigkeit in der englischen Sprache. Am Ende der Sekundarstufe I sollen die SchülerInnen über grundlegende Sprachkenntnisse verfügen (Bereiche Wortschatz, Grammatik, Phonetik, Landeskunde), die sie zur Bewältigung kommunikativer Situationen benötigen. Darüber hinaus sollen sie sich individuell angepasste Lern- und Präsentationstechniken aneignen sowie grundlegendes Methodenwissen beherrschen.
Im Fremdsprachenunterricht ist es fast unmöglich, ein realen Lebenssituationen entsprechendes Sprachverhalten einzuüben, weil dieses einen umfassenden zielsprachlichen Kontext voraussetzt. Englischunterricht in der Schule kann nicht die Spracherfahrungen ermöglichen, die den Muttersprachenerwerb kennzeichnen. Die moderne Spracherwerbstheorie geht von einer unbewusst-intuitiven Sprachaufnahme durch intensive ganzheitliche Spracherfahrungen aus. Diesen Ansatz, der sich vor allem auf den Muttersprachenerwerb stützt, kann der Englischunterricht in der Schule nicht ermöglichen. Er kann jedoch vor allem durch Hör- und Leseerfahrungen dazu beitragen, einen solchen intuitiven Spracherwerb zu unterstützen. Sowohl die Kernlehrpläne als auch die hausinternen Curricula tragen dieser Neuakzentuierung des Englischunterrichts Rechnung.
In der Sekundarstufe I des Gymnasium Harsewinkel stützt sich die Erreichung der o.g. Ziele im Wesentlichen auf die Arbeit mit dem Lehrwerk English G 21 aus dem Cornelsen Verlag, das den im Curriculum Englisch formulierten inhaltlichen und methodischen Anforderungen in besonderer Weise Rechnung trägt. Durch die inzwischen obligatorischen Englischstunden in der Grundschule wird hier jedoch zukünftig eine weitere Revision des Lehrplans sowie der Lehrwerke vonnöten sein. Der Englischunterricht der Sekundarstufe II orientiert sich an der Obligatorik der Richtlinien des Landes NRW als auch den jeweiligen Vorgaben für das Zentralabitur (siehe Bildungsserver des Landes NRW).